Autisme : nos conseils pour accompagner les élèves porteurs de TSA

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux qui se manifestent dès la petite enfance. Ils se caractérisent par une perturbation du développement cognitif et affectif, avec un retentissement important sur le fonctionnement adaptatif scolaire et social de l'enfant. Ils affectent en premier lieu la communication et les interactions avec les autres, et gênent donc souvent les relations sociales.

Françoise Clairet et Emilie Martin, orthophonistes, spécialistes des difficultés d’apprentissage et autrices de Repérer et accompagner les élèves atypiques dans ma classe pour Hachette Éducation, partagent leur expérience, vous donnent des pistes de réflexion et des outils concrets.

Cet article fait partie d’une série consacrée aux troubles de l’apprentissage. Il ne vise pas à permettre aux enseignants d’établir un diagnostic, mais à leur apporter un maximum d’informations sur ces troubles, leurs impacts et les adaptations possibles pour accompagner les élèves concernés. Pour aller plus loin, retrouvez également Françoise Clairet et Émilie Martin dans ce webinaire dédié aux troubles du spectre autistique.

TSA : définition.

Les troubles du spectre autistique ne résultent pas d'un déficit intellectuel, mais ils y sont fréquemment associés. Les manifestations sont très diverses et les troubles ne s'expriment pas forcément avec la même intensité. C'est pourquoi on parle de « troubles du spectre autistique » : il n’y pas un seul type d’autisme qui est identique chez tout le monde.

Ainsi, on peut avoir une variation de l'intensité du trouble autistique et une variation des compétences cognitives. A ces différents troubles s'ajoutent les différences inter-individuelles présentes chez tous, avec l'influence du contexte familial, la richesse des stimulations, et la qualité de la prise en charge qui est mise en place. A cela peut ça peuvent s'ajouter aussi d’autres troubles, comme les troubles dys (une dyslexie, une dysphasie, etc.).  

La triade autistique.

Les TSA sont en général définis par la triade autistique dans laquelle on retrouve :

1. Une altération de la communication et des interactions sociales
2. Des comportements restreints et répétitifs
3. Des particularités sensorielles

Un déficit communication et d’interactions sociales

Un élève porteur d’un trouble du spectre autistique va rencontrer des difficultés relationnelles qui se manifestent de différentes façons.

Déficit de la réciprocité sociale ou émotionnelle.

Les élèves autistes peuvent présenter un déficit de la réciprocité sociale ou émotionnelle, du fait d'un défaut d'acquisition de la théorie de l'esprit. La théorie de l'esprit est la capacité qui nous permet d'avoir à l'esprit ce que peut imaginer l'autre. Ils peuvent alors se retrouver en grande difficulté, et ne pas avoir un comportement adapté parce qu'ils n'arrivent pas à se mettre à la place de l'autre.

Ils rencontrent également des difficultés pour interpréter ou utiliser toutes les informations paraverbales, comme les hochements de tête, les expressions faciales ou les gestes que l’ont fait avec notre corps qui communiquent aussi des informations. Ils ne sauront alors pas forcément réagir de façon adaptée.

Déficit du comportement de communication non verbale.

Les élèves ayant un déficit du comportement de communication non verbale sont des enfants ayant beaucoup de mal à établir un contact visuel, à regarder dans les yeux, ou à maintenir le regard. Cela va alors gêner sa relation avec les autres.

Déficit de la compréhension des relations.

Les personnes ayant un déficit de compréhension des relations ne comprennent pas bien les règles qui régissent les relations sociales, et peuvent alors être très gênés pour établir des relations avec d'autres personnes, parce qu'ils ne savent pas comment adapter leur comportement ou comment initier et maintenir l’échange. Par exemple, il peut être paralysant pour eux de ne pas savoir s'il faut dire « bonjour » ou « salut » et ils vont alors se bloquer sans savoir quoi faire.

Des particularités au niveau du comportement.

• On trouve chez les élèves ayant un TSA des comportements restreints et répétitifs (par exemple allumer/éteindre un interrupteur). Ils aiment également toutes les activités de transvasement et toutes les situations où ils peuvent agiter des objets devant leurs yeux. On nomme toutes ces activités des « stéréotypies ». Ce sont des activités qui peuvent également concerner les mouvements du corps et se manifester alors par des balancements ou l'agitation des bras et des mains (que l’on nomme le flapping).
• On rencontre souvent une intolérance aux changements qui entraîne un fort besoin de routine. Ils ont par exemple besoin de mettre en place des rituels au moment du coucher ou pour les repas. Toutes ces situations de routine ont pour fonction de maintenir un cadre dans un contexte souvent anxiogène.
• On retrouve également une focalisation permanente sur un objet spécifique qu'on appelle « intérêt restreint ». Les enfants autistes font souvent preuve d'intérêt restreint pour un seul sujet. C'est une passion qui est souvent peu commune et ils y consacrent une énergie et un temps démesuré.

Des particularités sensorielles

Les élèves porteurs d’un trouble du spectre autistique ont des particularités sensorielles :

• On peut trouver une hyposensorialité, quand les canaux sensoriels ne sont pas assez ouverts et donc trop peu de stimulation sont perçues. Dans ce cas, les élèves sont souvent en recherche de stimulation : ils peuvent se balancer, agiter des jouets sonores, regardez les lumières, et ils peuvent même aussi s'automutiler pour stimuler la sphère tactile.
• On peut aussi trouver une hypersensorialité, dans quel cas les canaux sensoriels sont trop ouverts et il y a trop de stimulations sensorielles qui sont perçues. Les élèves cherchent alors à se protéger et ils doivent se boucher les oreilles, se protéger les yeux, etc.  

Ces particularités sensorielles peuvent coexister chez un même élève, et pour un même sens. Ainsi un élève autiste peut ne pas supporter la fréquence de certains bruits et se boucher les oreilles (hypersensorialité) et être peu réactif à la fréquence de la voix en ne réagissant pas même s’il entend (hyposensorialité).

Toutes ces particularités sensorielles entraînent souvent des comportements qui sont considérés comme déviants. Certains élèves peuvent par exemple casser un objet bruyant, de peur qu’il produise trop de bruit.

Les élèves ont souvent une sensibilité visuelle qui est focalisée sur le détail. Ils ont une perception parcellaire, parce qu'ils fixent leurs regards sur un élément sans s'en détacher.

Cela entraîne des difficultés à reconnaître une personne, par exemple, si elle a changé un détail de son apparence. Au lieu de regarder le visage dans son intégralité, ils vont se focaliser sur un seul détail et si celui-ci change, ils ne vont pas reconnaître la personne.

Les conséquences des troubles du spectre autistique

Difficultés dans les apprentissages

Les conséquences des troubles du spectre autistique sont nombreuses dans les apprentissages :

• Difficulté dans la gestion des fonctions exécutives : les élèves peuvent rencontrer des difficultés pour identifier et exécuter chacune des étapes nécessaires à la résolution d'un problème, pour initier une tâche ou s'adapter à une nouvelle tâche, pour faire des choix, pour planifier, ou encore pour s'organiser. Toutes ces difficultés rendent la scolarisation compliquée au niveau des apprentissages, comme au niveau des relations. Si vous voulez en apprendre plus sur le syndrome dysexécutif, regardez le webinaire à ce sujet.
• Difficulté dans la généralisation des connaissances : un élève peut avoir acquis une compétence chez lui et ne pas pouvoir la mettre en place à l’école. Chez les élèves porteurs d’un trouble du spectre autistique, on va considérer une compétence acquise quand il peut la mettre en œuvre dans 3 lieux différents, avec 3 personnes différentes et sur 3 supports différents.
• Difficulté dans la compréhension des informations implicites : l’élève ne comprend pas toujours ce qu'on attend de lui et cela l’angoisse, il a alors parfois du mal à commencer son travail.
• Difficulté dans le passage de l’oral à l’écrit, pour 3 raisons différentes :
  • Certains élèves n’arrivent pas à décoder les mots qu’ils ne connaissent pas.
  • Certains peuvent être atteints de dysgraphie. Un article est disponible à ce sujet.
  • D’autres ne vont tout simplement pas comprendre ce que le professeur attend et ce qu’ils doivent retranscrire par écrit.
• Difficultés dans le maintien de l’attention : les élèves vont avoir du mal à maintenir leur attention dans un but donné. Parfois les distracteurs sensoriels liés à l'hypersensibilité envahissent toutes les capacités de l'attention de l'élève et entravent complètement leur disponibilité.

Difficulté dans la posture d’élève et dans les relations avec les autres

En raison de leur manque d'habilités sociales, les élèves autistes ont beaucoup de mal à adopter le comportement attendu en classe et à l’école. Ils peuvent avoir besoin de verbaliser à haute voix les interdits et les choses qu’il ne faut pas faire.

Un élève, dans une même journée, ne va pas se comporter de la même façon dans toutes les situations : en classe lors d'un travail individuel ou lors d'un travail en groupe, en sport, en récréation, ou à la cantine, etc.

Pour un élève porteur de TSA qui ne dispose ni de la flexibilité mentale nécessaire pour s'adapter, ni de la connaissance des comportements à adopter dans chaque situation, cela est très complexe.

Les aides aux apprentissages pour les élèves autistes.

Accueillir un élève autiste dans sa classe peut être difficile, en particulier quand il a des hypersensibilités importantes. Avant toutes choses, il est donc important d’échanger en amont avec la famille et les intervenants pour connaître les particularités de l’enfant. Cela permet de l'accueillir dès les premiers jours dans le contexte le plus favorable pour possible.

Pour les apprentissages, il va être très important de les généraliser :

• Varier les supports, les lieux et les modalités de réalisation d'une tâche pour que les élèves puissent utiliser leurs compétences dans différentes situations.
• Contextualiser au maximum les acquisitions pour favoriser leurs réinvestissements dans la vie quotidienne. Par exemple, on peut favoriser l’apprentissage de la lecture dans un contexte où celle-ci est utile, comme une recette de cuisine.

Pour aider à l’apprentissage du geste graphique

• Aides physiques : effectuer le geste en main sur main avec l'élève, puis estomper cette aide progressivement.
• Aides kinesthésiques (au niveau sensoriel) : proposer de faire des tracés simples sur un support rugueux, comme dans du sable, dans un pochoir, ou proposer de suivre un modèle en relief.
• Aides visuelles : proposer un modèle aussi en ajoutant des indices pour que l’élève puisse se repérer dans les lignes et sur la feuille

Pour aider à la réalisation des exercices.

Pour aider les élèves porteurs d’un TSA à la réalisation des exercices, il est important d'adapter la présentation pour qu'ils s'y retrouvent aisément. L'idéal est de proposer un exercice qu'ils puissent comprendre visuellement, sans avoir besoin de consignes.

Il est aussi important que les élèves voient la fin de l'exercice pour rester motivés jusqu'au bout et limiter l'incertitude quant à la fin de la tâche donnée. Il est important également de donner des repères précis, soit en proposant un exemple abouti, soit en initiant l'exercice avec l'élève.

Voici un exemple d’un exercice adapté :

Pour aider à l'organisation

Pour aider l’élève à s’organiser, il faut donner les informations en amont, pour lui permettre d'anticiper et de s'organiser pour réaliser plusieurs exercices à la suite.

On peut proposer un emploi du temps concret, avec des boites par exemple, qui présentent chacune les exercices à réaliser lorsque l'enfant ne comprend pas les emplois du temps visuel. Pour cela, on met des boites à gauche avec les exercices à réaliser, l'élève place ensuite une boîte avec un exercice devant lui, puis la dépose à sa gauche une fois celui-ci terminé.

On peut également proposer un emploi du temps visuel avec des pictogrammes ou des photos, sur lequel on peut avoir les activités de la journée ou même les exercices de la session de travail.

Pour faciliter l’expression

Certains élèves autistes ont besoin de moyens de communication adaptés. Il existe les moyens alternatifs, qui vont remplacer le langage oral quand il n'est pas acquis ou bien les moyens augmentatifs, qui permette de compléter le langage oral quand il n'est pas suffisant.

Pour aider à la compréhension des consignes orales

Voici quelques conseils pour aider les élèves porteurs d’un trouble du spectre autistique à mieux comprendre les consignes données à l’oral :

• Adapter le débit de parole
• Adapter le volume verbal
• Utiliser un langage simple et concret en évitant l’ironie et les sous-entendus
• Utiliser des supports visuels pour appuyer les consignes
• Donner des exemples concrets
• Laisser à l’élève le temps de s’approprier l’activité

Pour aider la motivation

Pour soutenir la motivation, on peut utiliser des renforçateurs qui vont faciliter la mise au travail et la motivation à finir une tâche :

On peut utiliser une fiche contrat, comme l’exemple ci-dessus, qui permet en fait de visualiser le renforçateur à obtenir quand l'exercice sera terminé. Dans un premier temps, l'élève va obtenir un renforçateur juste après avoir effectué un exercice, puis, peu à peu, on pourra différer l'obtention du renforçateur grâce à l'emploi de jetons.

Par exemple, comme dans l’image ci-dessus, l’élève va placer un jeton à chaque exercice terminé, puis il obtiendra son renforçateur au bout de trois jetons placés. Cela permet à l’élève de savoir combien de temps il doit travailler et combien d’exercices il doit effectuer.

Un autre élément important pour soutenir la motivation est de proposer des activités en lien avec les centres d'intérêt de l'élève. S'il aime les voitures, on va par exemple utiliser ce thème pour la lecture, pour la compréhension écrite ou en mathématiques.

Les aménagements à mettre en place en classe

Limiter les stimulations sensorielles

Les particularités sensorielles des élèves autistes peuvent être très envahissantes et ils seront plus disponibles pour les apprentissages si l’on arrive à les limiter. Voici quelques stratégies à mettre en place :

• Installer un coin calme loin des stimuli
• Proposer un casque pour que l’élève s’isole phoniquement
• Privilégier les supports individuels en évitant les affichages trop chargés visuellement
• Eviter les activités trop bruyantes. Par exemple, pendant la chorale, on peut proposer à l’élève de se mettre dans la pièce d’à côté pour que le son soit moins fort.
• Limiter la proximité des autres. L’agitation inhérente aux moments de groupe peuvent gêner les élèves et on peut donc leur proposer de se tenir un peu à l’écart.

Faciliter le repérage dans l’espace

Afin que l’élève se sente plus à l’aise en classe, il est important de faciliter le repérage dans l'espace.

Par exemple, on peut lui offrir des repères visuels (comme des étiquettes) pour lui indiquer sa place ou celle de ses affaires (sur le bureau, sur le portemanteau, etc). Il est aussi pertinent de donner des informations visuelles sur les différents espaces de la classe et de l’école comme le coin bibliothèque, la salle de sport, la cantine, ou encore la salle des maîtres.

Aménager un coin ressource

Dans la classe, on peut aménager un coin ressources en créant un espace sensoriel où les élèves qui ont tendance à être en hyporéactivité pourront effectuer leur stéréotypie en sécurité ou stimuler leur sens avec des balles sensorielle, de la musique ou des jouets sans gêner le reste de la classe. Les élèves hypersensibles pourront aussi s'isoler avec un casque.

Quelques outils d’adaptation

• Le casque antibruit : il permet de s’isoler ou d’écouter une musique calme
• Le panneau amovible : en mettant des panneaux sur le bureau de l’élève, il peut s’isoler visuellement, et cela va l’aider à se concentrer sur sa tâche.
• Les objets à mordiller : pour les élèves ayant besoin de stimulation, on peut leur proposer des embouts de stylos ainsi que des bracelets ou des colliers à mordre.
• Le sablier ou le timer : permet aux élèves ayant besoin d’aide dans l’organisation temporelle de donner une image visuelle du temps qui passe

CONCLUSION

Chaque élève porteur d’un trouble du spectre autistique est unique. L’accompagnement de ces élèves suppose une compréhension fine de ses particularités, ainsi qu’une capacité d’adaptation constante de la part des enseignants. Des aménagements ciblés, une communication étroite avec les familles, ainsi qu’une observation de leurs besoins permettent de construire un environnement d’apprentissage adapté pour les élèves.