Claude Lelièvre est professeur émérite d’histoire de l’éducation à la Sorbonne (Paris V). Expert reconnu des questions scolaires, il a été nommé membre de la commission Thélot, dont le rapport a précédé la nouvelle loi d’orientation pour l’école, en 2005.
Claude Lelièvre a écrit une dizaine d’ouvrages portant sur l’histoire de l’école française, notamment Histoire des institutions scolaires, 1789-1989 (Nathan, 1990), Les Politiques scolaires mises en examen (ESF, 2002), L’École obligatoire, pour quoi faire ? (Retz, 2004) et Histoires vraies des violences à l'école, avec Francis Lec (Fayard, 2007).